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항산화제
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항산화제
항산화제란 유리기(불안정하여 반응성이 큰 유리상태의 분자)의 산화 억제 작용을 통해 세포의 파괴를 예방하는 화합물을 말한다. 극단적으로 불안한 분자인 유리기는 산화 작용으로 건강한 산소 분자에 변화가 생길 때 생성된다. 쇠가 녹슬거나 썰어둔 사과가 갈색으로 변하는 것 등이 산화 작용에 의한 결과이다.
유리기가 불안정한 화학 성질을 띠는 것은 전자가 부족하기 때문이다. 그래서 유리기는 자신의 구조를 안정적으로 만들기 위해 주위에 있는 다른 물질을 공격해 전자를 뺏고 새로운 유리기를 탄생시킨다. 억제되지 않는 상황이라면 우리 체내에는 수백만 개의 유리기가 생성된다. 유리기는 단백질, 세포막 또는 DNA까지 돌변하게 할 만큼 파괴력이 아주 강하다. 이렇게 시간이 흘러 회복될 수 없는 상태에 이르면 암 또는 그 밖의 퇴화성 질환을 불러일으킨다. 백내장과 심장 질환이 그 대표적인 예이다.
이처럼 우리 몸은 산화 작용과 유리기의 위협을 받고 있으며, 그 이유는 일상생활에서 찾을 수 있다. 흡연, 유독 성분이 있는 화학 물질에 노출되거나 태양에 과도하게 노출될 때, 심지어는 체내 신진대사의 한 과정인 소화 작용 때도 유리기가 만들어진다.
다행히도 우리 몸 안에는 유리기의 파괴력에 저항하는 특수한 효소가 있다. 이 효소들이 효과적으로 활동하려면 유리기의 활동을 억제하는 화합물인 항산화제의 협조가 필요하다. 연구 결과 항산화제가 산화 작용을 미리 감지하고 억제하여 유리기가 다른 분자의 전자를 빼앗아가는 것을 막아준다는 사실이 밝혀졌다. 항산화제의 이러한 역할은 우리 몸을 깨끗이 해주는 효과가 있다.
항산화제의 중요 기능
1. 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤을 없애고 총콜레스테롤 수치를 낮춰 심장 질환을 예방한다.
2. 노화 예방은 물론 항염 작용도 해 관절염과 기관지염 치료에 효과적이다.
3. 유리기를 억제해 세포 변이와 암 예방에 도움을 준다.
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